La Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Inmaterial de la UNESCO (París, 2003) establece que el patrimonio cultural inmaterial se constituye por los "usos, representaciones, expresiones, objetos, artefactos y espacios culturales inherentes. La UNESCO sin llegar a establecer categorías ni calificaciones cerradas, afirma que este patrimonio se manifiesta particularmente en las siguientes ámbitos:
- Tradiciones y expresiones orales, idioma incluido.
- Artes del espectáculo.
- Usos sociales, rituales y actos festivos.
- Conocimientos y usos relacionados con la naturaleza y el universo.
- Técnicas artesanales tradicionales.